Prófunarvél, í víðum skilningi, er tæki sem sannreynir gæði eða frammistöðu vöru eða efnis í samræmi við hönnunarkröfur áður en það er tekið í notkun. Það má sjá af skilgreiningunni að öll tæki sem sannreyna gæði eða frammistöðu má kalla prófunarvél.
Vörur prófunarvélarinnar eru stöðugt nýjungar, endurbætur og fullkomnun og geta lagað sig að ýmsum eiginleikum prófunarefnanna. Prófunarvélin er aðallega notuð til að mæla eðliseiginleika efna eða afurða, svo sem: stálflæðisstyrkur, togstyrkur, höggþol osfrv. Efnasamsetningin sem notuð er til að mæla efnafræðilega eiginleika efna er almennt kölluð greiningartæki, ekki a prófunarvél.